La desnutrición hospitalaria, es un fenómeno que afecta a los pacientes hospitalizados de cualquier edad tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo. Junto al impacto de la enfermedad, su génesis se encuentra también en la insuficiente preparación de los profesionales, para realizar un adecuado diagnóstico y terapia nutricional del paciente enfermo, independientemente de los problemas sociales que pueden afectar en mayor o menor cuantía al individuo.
En general, la enseñanza de la nutrición se concibe en los programas de estudio, como una parte no esencial a la que se le dedican pocas horas en algunas asignaturas, pero no como disciplina que debe integrarse a cada una de las situaciones fisiopatológicas en la evolución de un paciente. El egresado de Medicina, en prácticamente todos los países, carece de suficientes conocimientos y herramientas necesarias para evaluar correctamente a un paciente desde el punto de vista nutricional, excepto que haya realizado estudios especializados relacionados con esa rama de la salud pública.